จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ หรือฟีฟ่า ถูกจับตามองอีกครั้ง หลังมีรายงานว่าฟีฟ่ารับทราบว่า นักเตะรายหนึ่งของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกยังดำเนินเอกสารเปลี่ยนสัญชาติฟุตบอลไม่เสร็จ แต่กลับได้รับอนุญาตให้ลงสนามในเกมสำคัญของศึกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก

เหตุการณ์ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับ ลิโอเนล เอ็มปาซี่ ผู้รักษาประตูของคองโก ซึ่งกลายเป็นประเด็นเรื่องคุณสมบัติการลงเล่น หลังคองโกเอาชนะจาเมกาในรอบเพลย์ออฟคัดเลือกฟุตบอลโลกเมื่อเดือนมีนาคม

รายงานจาก เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ ระบุว่า ฟีฟ่าทราบอยู่แล้วว่ากระบวนการด้านเอกสารของเอ็มปาซี่ในการเปลี่ยนการรับใช้ทีมชาติจากฝรั่งเศสมาเป็นคองโกยังไม่เสร็จสิ้นก่อนเกมดังกล่าว แต่การแข่งขันยังคงเดินหน้าต่อไป

ประเด็นนี้ถูกยื่นร้องเรียนโดยไนจีเรีย ซึ่งเป็นทีมที่พ่ายแพ้ให้กับคองโกในรอบก่อนหน้า โดยฟีฟ่าพิจารณาแล้วว่าข้อกล่าวหาเรื่องคุณสมบัติของนักเตะมีมูลจริง

อย่างไรก็ตาม ฟีฟ่าตัดสินใจไม่ลงโทษคองโก ไม่ว่าจะเป็นการปรับเงิน หรือการให้ไนจีเรียเข้ามาแทนที่เพื่อพบกับจาเมกาในรอบต่อไป

แม้ อินฟานติโน่ จะไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงกับการตัดสินใจในกรณีนี้ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวถูกนำไปเชื่อมโยงกับประเด็นปัญหาหลายเรื่องที่เกิดขึ้นรอบวงการฟุตบอลโลก และเพิ่มแรงกดดันต่อประธานฟีฟ่ามากขึ้น

ก่อนหน้านี้ ยังมีกรณีที่เกี่ยวข้องกับการแทรกแซงของ โดนัลด์ ทรัมป์ ในประเด็นใบแดงของ โฟลาริน บาโลกัน รวมถึงความพยายามของอินฟานติโน่ในการขายสัดส่วนบางส่วนของฟุตบอลโลก ซึ่งล้วนกลายเป็นประเด็นที่ถูกจับตามองในช่วงที่เขาต้องการเดินหน้าสู่การดำรงตำแหน่งประธานฟีฟ่าต่ออีกสมัย

ขณะเดียวกัน ไนจีเรียและจาเมกากำลังพิจารณาทางเลือกของตัวเอง หลังทั้งสองชาติพลาดโอกาสเข้าร่วมฟุตบอลโลก

เจ้าหน้าที่จากคณะกรรมการกีฬาแห่งชาติไนจีเรีย เปิดเผยกับอีเอสพีเอ็นว่า พวกเขากำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการเรียกร้องค่าชดเชยจากฟีฟ่า สำหรับความเสียหายทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้น

“ยังไม่มีการตัดสินใจใด ๆ แต่เราจะพิจารณาอย่างจริงจังถึงการเรียกร้องค่าชดเชยจากฟีฟ่า สำหรับความสูญเสียทางเศรษฐกิจทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับไนจีเรีย”

“ทั้งรายได้ที่ทีมชาติ และสมาคมฟุตบอลไนจีเรีย ควรได้รับจากการไปเล่นฟุตบอลโลก โอกาสที่นักเตะจะได้แสดงศักยภาพ การย้ายทีม ค่าสปอนเซอร์ รวมถึงผลกระทบเชิงบวก ต่อเศรษฐกิจของประเทศ เรากำลังพิจารณาทางเลือกทั้งหมด และไม่มีสิ่งใดถูกตัดออกจากโต๊ะ”